湖人管理层今夏倾尽筹码换来了东契奇点名要的护框型中锋沃克·凯斯勒，同时以长约锁定奥斯汀·里夫斯，但这套看似精准定制的操作，并未平息外界的防守担忧。送走勒布朗·詹姆斯腾出的5200万美元薪资空间，化成了一纸4年1.3亿美元的合同，代价却是阵容里原有的外线防守资产——前最佳防守球员马库斯·斯马特和射手卢克·肯纳德一并流失。詹姆斯的离开标志着新时代的开启，可批评者直言，湖人的防守漏洞被原封不动地保留了下来。
ESPN评论员乔·福滕博在《First Take》节目中不留情面地指出：“问题在于，在休赛期一切发生之前，你们的防守就有麻烦。然后你们送出一堆资产，花了一大笔钱，到头来又全输回去了。你们依然有防守问题。在当今NBA，进攻只是底线，人人都能得分，本赛季进攻垫底的队伍放在十年前都能排进前五。一旦进入季后赛，比的就是谁能防下对手。”福滕博认为，管理层围绕东契奇和里夫斯这对防守薄弱的双核斥巨资建队，不仅没有拉高防守上限，反而让球队在真正决定季后赛命运的防守端原地踏步。
数据印证了这个担忧：湖人2024-25赛季的防守效率为114.7，前一季则是115.3，连续两年都排在联盟后段。没有一次彻底的防守体系重塑，仅靠个别引援能否改变这种困局被打上了巨大的问号。福滕博进一步以刚结束的季后赛举例：“在马刺打雷霆的系列赛里看到了，到了尼克斯的系列赛又看到了，一旦进攻手感冰凉、双腿开始疲惫，就是拼防守的时候。湖人并没有改善他们的防守。放走詹姆斯，方向是对的，因为你需要开启新时代。但要说球队变好了，我不同意，我不觉得这支队伍变强了。”
围绕凯斯勒的交易，湖人付出了高昂的远期筹码：2031年和2033年的无保护首轮签，外加2028年和2030年的首轮互换权。这一连串的选秀权质押与长约绑定，让换来的护框高度承担了远超普通补强的期待值。
